«Щелкунчик» – культовая сказка немецкого писателя Теодора Гофмана. История о деревянной игрушке, способной колоть орехи, прочно вошла в мировой фольклор. В Германии до сих пор каждый год Щелкунчиков дарят детям на Рождество.

Значительный вклад в популяризацию Щелкунчиков внесла авторская адаптация сказки Гофмана от Александра Дюма-старшего и замечательный балет Петра Ильича Чайковского, ставший неотъемлемой частью предновогодних театральных сезонов во всем мире.

В 1890 году Чайковский получает заказ от дирекции Императорских театров на двухактный балет для постановки в один вечер. За основу композитор взял именно переложение Дюма «История Щелкунчика». Либретто для «Щелкунчика» разработали русско-французский хореограф Мариус Петипа и сценарист Иван Всеволжский. Петипа создал план-заказ и балетмейстерскую экспозицию, Всеволжский работал над сюжетом. Дирекция Императорских театров поставила настолько сжатые сроки, что Чайковскому приходилось сочинять музыку к балету прямо на борту теплохода по дороге в США, куда композитор отправился дирижировать на открытии Карнеги-Холла. Премьера балета состоялась 18 декабря 1892 года в Мариинском театре в Санкт-Петербурге. Постановка шла с регулярном аншлагом около 30 лет.